铁路建设对美国的影响是其他任何国家都不曾有过的。特许状和土地授予影响了移民定居和耕种的模式和时间。在美国西部地区的地图上，仍然可以看到铁路用地的棋盘状格局。城镇和村庄的命运是由经过的铁路或路过的人口群决定的。经过的城镇经常干涸，或者被转移到一个更理想的铁路位置。这些横贯大陆的铁路线一旦建成并连接起来，就把东西连接起来，其速度比马车还要快，比船只绕过合恩角、穿过麦哲伦海峡还要直接。

芝加哥是美国铁路网络的中心，是连接美国东部、五大湖、密西西比河和密西西比河以外的西部地区的枢纽。伊利诺斯州显然是由芝加哥的铁路汇合而成的，但也有精心设计的建设路径，如伊利诺斯中央铁路(Illinois Central Railroad)建造的Y型铁路(见图)。

铁路地图被用作旅行规划工具、公司广告和移民招聘人员。该收藏包括19世纪和20世纪出版的伊利诺斯州、美国和北美的铁路地图。

铁路线经常出现在“一般”地图上，其中一些可以在历史地图在线集合中找到(https://digital.library.illinois.edu/collections/810d3fa0-e3fb-012f-c5b6-0019b9e633c5-a)．此外，航空摄影的索引可在航空摄影索引数码集(https://digital.library.illinois.edu/collections/7ee60e00-a7f0-0136-5261-0050569601ca-e)，是检查铁路结构(如圆屋和调车场)的绝佳方法。

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