地理编码是将位置的描述(如一对坐标、地址或地名)转换为地球表面上的位置的过程。您可以通过一次输入一个位置描述或在一个表中同时提供多个位置描述来进行地理编码。结果位置输出为具有属性的地理特征，可用于映射或空间分析。
自20世纪60年代以来，对地址和地点进行地理编码的想法几乎和GIS一样长。地理编码已经成为GIS用户和研究人员的宝贵资产，可以帮助在地图上查找和定位以地址、地名或表格数据中的纬度和经度值存储的大量地理空间数据。
单一的这间公司是当你只是需要快速找到一个地址。通常，GIS和地图应用程序，如ArcGIS和谷歌Earth，将允许用户使用简单的搜索来搜索单个地址或位置，而不需要任何成本或限制可以执行的搜索次数。如果你只有几个地址或地点，这很有用，但如果你有数千个地址呢?当您有许多地址或位置时，这称为批处理地理编码．无论你有几十个还是超过一百万个地址，批处理地理编码工具都会相对快速地搜索每个地址，尽管更多的地址会花费更多的时间。绘图和GIS应用程序通常会有与批量地理编码相关的限制或成本。例如,ArcGIS Online使用积分系统因此，更多的地理代码将花费更多的积分。地球允许每天2500个免费地理编码，但也只有牌照的使用谷歌地图显示地理编码数据．
有时，您可能拥有位置的点或纬度和经度值，但您需要找到该位置的地址。这个叫做r逆向地理编码．虽然在某些情况下可能需要这样做，但它不像传统的地理编码那样常见。由于地址定位器的工作方式，结果可能不是非常准确，并可能包含错误。
地理编码数据通常从值表转换为点特征类，然后可用于分析或简单的制图显示。例如，研究人员、业务分析师和卫生专业人员通常使用地理编码来绘制企业和家庭的位置。业务应用程序可能包括监控客户销售或运输模式，而卫生专业人员可能希望查看疾病的流行病学模式或评估患者对医疗保健设施的使用情况。这些只是地理编码地址的许多研究应用中的一小部分。
当大多数人想到地理编码时，他们会想到地址。但它们并不是唯一可以进行地理编码的描述类型。有三种基本类型的地理编码位置描述:
最简单的地理编码类型是将纬度和经度值形式的地理坐标或其他类型的映射坐标转换为GIS数据格式。为了映射坐标，必须知道所使用值的坐标系统。地理坐标，经纬度值，都是多次在世界大地测量系统1984 (WGS 1984)．在美国，它们也经常在1983年北美资料(NAD 1983)更早的数据可能会加入北美1927年基准(NAD 1927)．对于世界其他地区，也可以使用特定区域的地理坐标系统。如果坐标在-180和180之间，它们可能是经度值(即“x”值)，如果它们在-90和90之间，它们可能是纬度值(即“y”值)。了解数据应该在哪里的大致位置将有助于确定哪个值是哪个值。如果您不确定数据在哪个地理坐标系统中，那么不同系统之间可能没有重大差异。如果您不确定，建议使用WGS 1984，但要谨慎。
投影坐标系中的坐标也很常见，特别是UTM(全球范围)和State Plane(仅限美国)坐标系。一般来说，如果坐标是非常大的正数，它们很可能来自投影坐标系，而负值通常是找不到的。很多时候，投影坐标值指的是“东”(即“x”值)和“北”(即“y”值)值。对于投影的坐标系统值，了解坐标系统是必不可少的，否则数据将无法对齐并正确地放置在地图上。
地名是另一个可以进行地理编码的常见地理实体。地名地理编码类似于使用地名词典查找位置并获取经纬度值，然后可以轻松地将其映射并转换为GIS数据格式。地名可以是一般的，以表示大型特征的中心，如国家、州、县或城市，也可以非常具体，以表示接近准确的位置，如山峰、地标、瀑布和桥梁。
地址可能是最常见的位置描述，但也是最复杂的地理编码实体。地址也可以用许多不同的方法找到。最简单和最准确的地址定位形式是使用点来精确地映射地址。但是，对于较小的或农村社区，地址点数据可能不存在。如果没有地址点，可以利用道路网络来估计地址所在的道路沿线。为此，道路数据必须包括道路两侧的地址范围。然后，地址定位软件可以确定该地址在道路附近的大致位置。虽然不常见，但多边形数据，如建筑足迹或土地所有权包裹，也可以用于地址定位器。
当对道路网络分析的地址进行地理编码时，例如确定许多路线或最近的设施，地址定位器如何放置地址可能很重要。例如，谷歌Earth多次将地址直接放置在建筑物上或附近，而ArcGIS倾向于将点放置在道路附近。对于道路网络分析，让点靠近道路可能是有利的，这样就不会“混淆”软件关于哪条道路的地址与哪条道路相关联。这对于靠近十字路口的地址尤其重要。
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