主要来源提供关于事件、人物或作品的第一手证据，通常为学者和学生的进一步研究提供原始材料。主源可以有多种格式。
- 自传和回忆录
- 日记，私人信件，信件
- 访谈，调查，实地考察
- 通过电子邮件、博客、社交媒体、listservs和新闻组进行互联网通信
- 照片，图画，海报
- 艺术和文学作品
- 事件发生时出版的书籍、杂志和报纸文章
- 民意调查
- 演讲和口述历史
- 出生证明，契约，庭审记录
- 数据集，人口普查统计
- 组织和政府机构的记录
- 器物，如工具，钱币，衣服，家具
- 录音，dvd和录像
- 政府文件
- 专利,
- 报道实验研究结果的科学期刊文章
次要来源:描述、讨论、解释、评论、分析、评估、总结第一手资料。次要源通常是从事件中删除的一个或多个步骤，或者在事后创建的时间段。
- 传记作品
- 参考书目，参考著作
- 纪录片
- 来自杂志、期刊和报纸的文章在事件发生后进行了报道
- 文学评论
- 历史书和学术书
- 教科书